Guide des pierres précieuses
Un petit guide des pierres que nous connaissons le mieux : ce qui les rend précieuses, d'où viennent les plus belles et ce qu'il faut regarder avant d'acheter.
Ce qui rend une pierre précieuse
Trois critères classent une pierre précieuse. Trois autres éléments déterminent ensuite sa valeur. C'est ce que nous enseignons dans nos séminaires et appliquons dans chaque expertise.
Les trois critères
- Beauté : une couleur ni trop claire ni trop foncée, une bonne transparence et l'éclat que donne une taille bien proportionnée.
- Rareté : moins il existe de pierres comparables sur le marché, plus la valeur est élevée.
- Durabilité : dureté, solidité et résistance à la chaleur et aux agents chimiques, pour que la pierre se porte pendant des générations.
Ce qui détermine la valeur
- Origine : certaines régions donnent une couleur si typique que l'origine seule ajoute une prime, comme Mogok pour les rubis ou le Cachemire pour les saphirs.
- Le poids : exprimé en carats (1 carat = 0,20 g). Au-delà de certaines tailles, les belles pierres deviennent exponentiellement plus rares, et donc exponentiellement plus précieuses.
- Les traitements : la plupart des pierres sur le marché sont traitées ; on estime que moins de 5 % des rubis et des saphirs n'ont jamais été chauffés. Une pierre non traitée de même apparence vaut nettement plus.
Les « Big Four », pierre par pierre
Rubis, saphirs, émeraudes et diamants sont depuis des siècles les pierres précieuses de référence.
Rubis
La variété rouge du corindon, colorée par le chrome. Le chrome fait aussi fluorescer les rubis sous les ultraviolets, ce qui explique pourquoi les plus beaux semblent briller de l'intérieur. Les plus célèbres viennent de la vallée de Mogok au Myanmar ; le Mozambique est devenu la principale source de beaux rubis ces quinze dernières années. On estime que moins de 5 % des rubis sur le marché n'ont jamais été chauffés.
- Minéral
- Corindon
- Dureté
- 9 sur l'échelle de Mohs
- Plus belles origines
- Myanmar (Mogok), Mozambique, Madagascar
- Traitements courants
- Chauffage ; remplissage au verre au plomb pour les qualités inférieures
- Ce qu'il faut regarder
- Un rouge pur et intense, sans brun ni trop de violet, vivant à la lumière du jour
Saphir
Tout corindon qui n'est pas rouge est appelé saphir. Le bleu vient du fer et du titane. Les saphirs du Cachemire, extraits surtout dans les années 1880, sont célèbres pour leur bleu doux et velouté ; le Myanmar donne des bleus profonds, le Sri Lanka des bleus vifs et lumineux, et Madagascar produit des pierres remarquables depuis les années 1990. Comme pour les rubis, on estime que moins de 5 % des saphirs sur le marché n'ont jamais été chauffés. Les saphirs existent aussi en rose, jaune, orange, violet et vert.
- Minéral
- Corindon
- Dureté
- 9 sur l'échelle de Mohs
- Plus belles origines
- Cachemire, Myanmar, Sri Lanka, Madagascar
- Traitements courants
- Chauffage ; diffusion au béryllium
- Ce qu'il faut regarder
- Un bleu saturé qui reste bleu sous toutes les lumières, bien réparti, sans zones grises ou sombres
Émeraude
La variété verte du béryl, colorée par le chrome et le vanadium. Les émeraudes contiennent presque toujours des inclusions, appelées leur « jardin », et une émeraude pure est exceptionnellement rare. Les émeraudes totalement non traitées le sont aussi : le huilage est accepté par la profession, et le remplissage à la résine est le traitement le plus courant. La Colombie reste la référence, avec des mines comme Muzo et Chivor ; la Zambie donne des émeraudes d'un vert un peu plus bleu et plus froid.
- Minéral
- Béryl
- Dureté
- 7,5 à 8 sur l'échelle de Mohs, mais plus fragile à cause de ses inclusions
- Plus belles origines
- Colombie, Zambie, Afghanistan (Panjshir)
- Traitements courants
- Remplissage des fissures à l'huile ou à la résine pour améliorer la limpidité
- Ce qu'il faut regarder
- Un vert vif et pur, une bonne transparence et le moins de remplissage possible
Diamant
Du carbone pur, cristallisé dans les profondeurs de la terre, et le matériau naturel le plus dur. Les diamants blancs se classent selon les 4C : carat, couleur (de D, incolore, à Z), pureté et taille. Les diamants de couleur naturelle, jaunes, roses ou bleus, forment un marché à part, beaucoup plus rare.
- Minéral
- Carbone
- Dureté
- 10 sur l'échelle de Mohs
- Principales sources
- Botswana, Russie, Canada, Afrique du Sud
- Traitements courants
- Perçage au laser, remplissage des fractures, traitement de la couleur haute pression haute température (HPHT)
- Ce qu'il faut regarder
- Un certificat de laboratoire, une excellente taille et la confirmation que le diamant est naturel
Origines et prix
Deux pierres de même taille, de même couleur et de même qualité peuvent valoir plusieurs fois plus l'une que l'autre selon l'endroit où elles ont été extraites. Pour les rubis, saphirs et émeraudes, l'origine est l'une des premières questions d'un acheteur. Pour les diamants blancs, elle ne change presque rien au prix.
| Pierre | Origines les plus recherchées | Autres sources importantes | Poids de l'origine |
|---|---|---|---|
| Rubis | Myanmar (Mogok) | Mozambique, Madagascar, Thaïlande, Sri Lanka | Énormément. Un beau rubis birman non chauffé compte parmi les pierres de couleur les plus chères. Les rubis du Mozambique ont réduit l'écart depuis 2009, mais à qualité égale, ils se vendent généralement moins cher. |
| Saphir | Cachemire, puis Myanmar | Sri Lanka, Madagascar | Énormément. Selon notre analyse, un saphir du Cachemire se vend environ dix fois plus cher qu'une pierre comparable du Sri Lanka, et un saphir birman environ 60 % plus cher. |
| Émeraude | Colombie (Muzo, Chivor) | Zambie, Afghanistan (Panjshir), Brésil | Beaucoup. Les émeraudes colombiennes se vendent plus cher que les pierres zambiennes de qualité comparable. La quantité d'huile dans les fissures pèse autant que l'origine. |
| Diamant | Pas de prime d'origine pour les diamants blancs | Botswana, Russie, Canada, Afrique du Sud | Très peu. Les diamants blancs sont évalués selon les 4C, avec la liste Rapaport comme référence de la profession ; l'origine compte pour la traçabilité et les sanctions. Les exceptions sont les diamants historiques de Golconde en Inde et les diamants roses d'Argyle en Australie, une mine fermée en 2020. |
Saphirs : l'effet de l'origine sur le prix
Saphirs bleus comparables, toutes choses égales par ailleurs, Sri Lanka = 100
Entre les quatre pierres
Au carat, les pierres les plus chères sont les diamants de couleur naturelle, surtout bleus et roses. Viennent ensuite les plus beaux rubis birmans, qui au-delà de 5 carats sont plus rares que des diamants de même taille. Suivent les belles émeraudes et les saphirs. Ces records d'enchères publiques donnent une idée du sommet de chaque marché.
| Pierre | Poids et origine | Vente | Prix | Au carat |
|---|---|---|---|---|
| Diamant Oppenheimer Blue | 14,62 ct, bleu fancy vivid, Afrique du Sud | Christie's Genève, 2016 | 57,5 millions USD | ≈ 3,9 millions USD |
| Rubis Sunrise | 25,59 ct, Myanmar | Sotheby's Genève, 2015 | 30,3 millions USD | ≈ 1,2 million USD |
| Rubis Estrela de Fura | 55,22 ct, Mozambique | Sotheby's New York, 2023 | 34,8 millions USD | ≈ 630 000 USD |
| Émeraude Rockefeller | 18,04 ct, Colombie | Christie's New York, 2017 | 5,5 millions USD | ≈ 305 000 USD |
| Saphir Blue Belle of Asia | 392,52 ct, Sri Lanka | Christie's Genève, 2014 | 17,3 millions USD | ≈ 44 000 USD |
Prix arrondis, en dollars américains au moment de la vente, frais acheteur inclus. Les records montrent le sommet du marché ; la plupart des belles pierres se vendent pour une petite fraction de ces montants.
Imitations, synthèses et traitements
Une pierre rouge qui ressemble à un rubis peut être un rubis naturel, un rubis traité, un rubis créé en laboratoire ou du verre rouge. À l'œil, ils peuvent se ressembler beaucoup, mais leurs valeurs sont très différentes.
Comment un laboratoire classe une pierre
Ce que vaut un même saphir bleu
Valeur indicative de pierres d'aspect similaire, naturelle non traitée = 100
Imitations
Une imitation ne fait que ressembler à la gemme. Il peut s'agir de verre, de plastique ou d'une pierre naturelle moins chère : verre rouge ou grenat pour le rubis, verre bleu pour le saphir, zircone cubique pour le diamant. Les doublets et triplets collent une fine tranche de vraie pierre sur du verre ou un matériau moindre, pour que le dessus paraisse authentique.
Comment on la détecte : ses propriétés physiques et optiques sont différentes. Un gemmologue expérimenté, muni d'une loupe, d'un réfractomètre et d'un microscope, peut généralement l'identifier.
Synthèses
Une pierre synthétique a la même composition chimique, la même structure cristalline et les mêmes propriétés optiques que la gemme naturelle, mais elle a été créée en laboratoire en quelques semaines au lieu de se former pendant des millions d'années. Les premiers rubis synthétiques, les « rubis de Genève », sont apparus vers 1885 ; le procédé de fusion à la flamme d'Auguste Verneuil a suivi en 1902. Aujourd'hui, rubis, saphirs et émeraudes sont aussi obtenus par fondant et par voie hydrothermale, et les diamants par CVD et HPHT.
Comment on la détecte : stries de croissance courbes, bulles de gaz ou résidus de fondant pour les méthodes anciennes ; pour les synthèses modernes, souvent seuls les instruments d'un laboratoire gemmologique. Elles doivent être vendues comme « synthétiques », « créées en laboratoire » ou « de laboratoire ».
Traitements
Une pierre traitée est naturelle, mais elle a été modifiée après son extraction pour améliorer sa couleur ou sa pureté. Certains traitements sont traditionnels et acceptés, comme le chauffage des rubis et saphirs ou l'huilage des émeraudes. D'autres transforment un matériau de faible qualité en quelque chose qui n'a que l'apparence d'une belle pierre, comme le remplissage au verre au plomb ou la diffusion au béryllium.
Comment on le détecte : modifications des inclusions au microscope, spectroscopie et analyse chimique. Un certificat de laboratoire le mentionne, par exemple « aucune indication de chauffage » ou une amélioration de la pureté « mineure » à « importante ».
Tout traitement doit être déclaré à la vente. Nous ne vendons que des pierres précieuses naturelles et non traitées, expertisées par nous et certifiées par des laboratoires indépendants reconnus internationalement.
Origine et certificats de laboratoire
Pour les pierres de couleur, les grands laboratoires comme le SSEF, Gübelin et GRS identifient la pierre, détectent les traitements et donnent un avis sur l'origine géographique. Certains utilisent aussi des appellations commerciales comme « sang de pigeon » pour les rubis ou « bleu royal » pour les saphirs, mais seulement pour les pierres qui remplissent des critères stricts de couleur et de saturation.
Un certificat confirme ce qu'est une pierre. Il ne donne jamais de prix, et il ne dit pas si une pierre est belle : ce jugement demande l'œil expérimenté de quelqu'un qui connaît le marché.