Guida alle pietre preziose
Una breve guida alle pietre che conosciamo meglio: cosa le rende preziose, da dove vengono le più belle e cosa osservare prima di acquistare.
Cosa rende preziosa una pietra
Tre criteri classificano una pietra preziosa. Altri tre elementi ne determinano poi il valore. È ciò che insegniamo nei nostri seminari e applichiamo in ogni perizia.
I tre criteri
- Bellezza: un colore né troppo chiaro né troppo scuro, una buona trasparenza e la brillantezza data da un taglio ben proporzionato.
- Rarità: meno pietre comparabili esistono sul mercato, più alto è il valore.
- Durabilità: durezza, tenacità e resistenza al calore e agli agenti chimici, perché la pietra possa essere indossata per generazioni.
Che cosa determina il valore
- Origine: alcune regioni danno un colore così tipico che l'origine da sola aggiunge un premio, come Mogok per i rubini o il Kashmir per gli zaffiri.
- Peso: espresso in carati (1 carato = 0,20 g). Oltre certe dimensioni, le pietre fini diventano esponenzialmente più rare, e quindi esponenzialmente più preziose.
- Trattamenti: la maggior parte delle pietre sul mercato è trattata; si stima che meno del 5% dei rubini e degli zaffiri non sia mai stato riscaldato. Una pietra non trattata dello stesso aspetto vale molto di più.
I «Big Four», pietra per pietra
Rubini, zaffiri, smeraldi e diamanti sono da secoli le pietre preziose di riferimento.
Rubino
La varietà rossa del corindone, colorata dal cromo. Il cromo fa anche fluorescere i rubini ai raggi ultravioletti, ed è per questo che i più belli sembrano brillare dall'interno. I più celebri provengono dalla valle di Mogok in Myanmar; il Mozambico è diventato la principale fonte di rubini fini negli ultimi quindici anni. Si stima che meno del 5% dei rubini sul mercato non sia mai stato riscaldato.
- Minerale
- Corindone
- Durezza
- 9 sulla scala di Mohs
- Origini più pregiate
- Myanmar (Mogok), Mozambico, Madagascar
- Trattamenti comuni
- Riscaldamento; riempimento con vetro al piombo per le qualità inferiori
- Cosa osservare
- Un rosso puro e intenso, senza bruno né troppo viola, vivace alla luce del giorno
Zaffiro
Ogni corindone che non è rosso si chiama zaffiro. Il blu deriva da ferro e titanio. Gli zaffiri del Kashmir, estratti soprattutto negli anni 1880, sono celebri per il loro blu morbido e vellutato; il Myanmar dà blu profondi, lo Sri Lanka blu vivi e luminosi, e il Madagascar produce pietre notevoli dagli anni '90. Come per i rubini, si stima che meno del 5% degli zaffiri sul mercato non sia mai stato riscaldato. Gli zaffiri esistono anche in rosa, giallo, arancio, viola e verde.
- Minerale
- Corindone
- Durezza
- 9 sulla scala di Mohs
- Origini più pregiate
- Kashmir, Myanmar, Sri Lanka, Madagascar
- Trattamenti comuni
- Riscaldamento; diffusione al berillio
- Cosa osservare
- Un blu saturo che resta blu sotto ogni luce, distribuito in modo uniforme, senza zone grigie o scure
Smeraldo
La varietà verde del berillo, colorata da cromo e vanadio. Gli smeraldi contengono quasi sempre inclusioni, il loro «jardin» (giardino), e uno smeraldo pulito è eccezionalmente raro. Anche gli smeraldi completamente non trattati sono estremamente rari: l'oliatura è accettata dal settore, e il riempimento con resina è il trattamento più comune. La Colombia resta il riferimento, con miniere come Muzo e Chivor; lo Zambia dà smeraldi di un verde leggermente più blu e freddo.
- Minerale
- Berillo
- Durezza
- Da 7,5 a 8 sulla scala di Mohs, ma più fragile a causa delle inclusioni
- Origini più pregiate
- Colombia, Zambia, Afghanistan (Panjshir)
- Trattamenti comuni
- Riempimento delle fessure con olio o resina per migliorare la limpidezza
- Cosa osservare
- Un verde vivo e puro, una buona trasparenza e il minor riempimento possibile
Diamante
Carbonio puro, cristallizzato nelle profondità della terra, e il materiale naturale più duro. I diamanti bianchi si classificano secondo le 4C: carato, colore (da D, incolore, a Z), purezza e taglio. I diamanti di colore naturale, gialli, rosa o blu, formano un mercato a parte, molto più raro.
- Minerale
- Carbonio
- Durezza
- 10 sulla scala di Mohs
- Fonti principali
- Botswana, Russia, Canada, Sudafrica
- Trattamenti comuni
- Foratura laser, riempimento delle fratture, trattamento del colore ad alta pressione e alta temperatura (HPHT)
- Cosa osservare
- Un certificato di laboratorio, un taglio eccellente e la conferma che il diamante è naturale
Origini e prezzi
Due pietre della stessa misura, colore e qualità possono avere prezzi diversi di più volte a seconda di dove sono state estratte. Per rubini, zaffiri e smeraldi l'origine è una delle prime domande di un acquirente. Per i diamanti bianchi non cambia quasi nulla al prezzo.
| Pietra | Origini più apprezzate | Altre fonti importanti | Quanto conta l'origine |
|---|---|---|---|
| Rubino | Myanmar (Mogok) | Mozambico, Madagascar, Thailandia, Sri Lanka | Moltissimo. Un bel rubino birmano non riscaldato è tra le pietre colorate più costose. I rubini del Mozambico hanno ridotto il divario dal 2009, ma a parità di qualità di solito si vendono a meno. |
| Zaffiro | Kashmir, poi Myanmar | Sri Lanka, Madagascar | Moltissimo. Secondo la nostra analisi, uno zaffiro del Kashmir si vende a circa dieci volte una pietra comparabile dello Sri Lanka, e uno birmano a circa il 60% in più. |
| Smeraldo | Colombia (Muzo, Chivor) | Zambia, Afghanistan (Panjshir), Brasile | Molto. Gli smeraldi colombiani hanno un sovrapprezzo rispetto a pietre zambiane di qualità simile. La quantità di olio nelle fessure pesa quanto l'origine. |
| Diamante | Nessun sovrapprezzo d'origine per i diamanti bianchi | Botswana, Russia, Canada, Sudafrica | Molto poco. I diamanti bianchi sono valutati secondo le 4C, con il listino Rapaport come riferimento del settore; l'origine conta per tracciabilità e sanzioni. Le eccezioni sono gli storici diamanti di Golconda in India e i diamanti rosa di Argyle in Australia, una miniera chiusa nel 2020. |
Zaffiri: l'effetto dell'origine sul prezzo
Zaffiri blu comparabili, a parità di altre condizioni, Sri Lanka = 100
Tra le quattro pietre
Al carato, le pietre più costose sono i diamanti di colore naturale, soprattutto blu e rosa. Seguono i rubini birmani più belli, che oltre i 5 carati sono più rari dei diamanti della stessa misura. Vengono poi gli smeraldi e gli zaffiri pregiati. Questi record d'asta pubblica danno un'idea del vertice di ciascun mercato.
| Pietra | Peso e origine | Vendita | Prezzo | Al carato |
|---|---|---|---|---|
| Diamante Oppenheimer Blue | 14,62 ct, blu fancy vivid, Sudafrica | Christie's Ginevra, 2016 | 57,5 milioni USD | ≈ 3,9 milioni USD |
| Rubino Sunrise | 25,59 ct, Myanmar | Sotheby's Ginevra, 2015 | 30,3 milioni USD | ≈ 1,2 milioni USD |
| Rubino Estrela de Fura | 55,22 ct, Mozambico | Sotheby's New York, 2023 | 34,8 milioni USD | ≈ 630.000 USD |
| Smeraldo Rockefeller | 18,04 ct, Colombia | Christie's New York, 2017 | 5,5 milioni USD | ≈ 305.000 USD |
| Zaffiro Blue Belle of Asia | 392,52 ct, Sri Lanka | Christie's Ginevra, 2014 | 17,3 milioni USD | ≈ 44.000 USD |
Prezzi arrotondati, in dollari USA al momento della vendita, diritti d'asta inclusi. I record mostrano il vertice del mercato; la maggior parte delle pietre pregiate si vende per una piccola frazione di questi importi.
Imitazioni, sintetici e trattamenti
Una pietra rossa che sembra un rubino può essere un rubino naturale, un rubino trattato, un rubino creato in laboratorio o vetro rosso. All'occhio possono sembrare quasi uguali, ma il loro valore è molto diverso.
Come un laboratorio classifica una pietra
Quanto vale lo stesso zaffiro blu
Valore indicativo di pietre dall'aspetto simile, naturale non trattata = 100
Imitazioni
Un'imitazione somiglia soltanto alla gemma. Può essere vetro, plastica o una pietra naturale più economica: vetro rosso o granato per il rubino, vetro blu per lo zaffiro, zirconia cubica per il diamante. Doppiette e triplette incollano una sottile fetta di pietra vera su vetro o su un materiale inferiore, perché la parte superiore sembri autentica.
Come si riconosce: le sue proprietà fisiche e ottiche sono diverse. Un gemmologo esperto con lente, rifrattometro e microscopio può di solito identificarla.
Sintetici
Una pietra sintetica ha la stessa chimica, la stessa struttura cristallina e le stesse proprietà ottiche della gemma naturale, ma è stata creata in laboratorio in poche settimane invece di formarsi in milioni di anni. I primi rubini sintetici, i cosiddetti «rubini di Ginevra», comparvero intorno al 1885; il processo di fusione alla fiamma di Auguste Verneuil seguì nel 1902. Oggi rubini, zaffiri e smeraldi si ottengono anche con metodi a flusso e idrotermali, e i diamanti con CVD e HPHT.
Come si riconosce: linee di crescita curve, bolle di gas o residui di flusso per i metodi più vecchi; per i sintetici moderni, spesso solo gli strumenti di un laboratorio gemmologico. Devono essere venduti come «sintetici», «creati in laboratorio» o «di laboratorio».
Trattamenti
Una pietra trattata è naturale, ma è stata modificata dopo l'estrazione per migliorarne il colore o la limpidezza. Alcuni trattamenti sono tradizionali e accettati, come il riscaldamento di rubini e zaffiri o l'oliatura degli smeraldi. Altri trasformano un materiale di bassa qualità in qualcosa che sembra soltanto pregiato, come il riempimento con vetro al piombo o la diffusione al berillio.
Come si individua: modifiche delle inclusioni al microscopio, spettroscopia e analisi chimica. Un certificato di laboratorio lo indica, per esempio «nessuna indicazione di riscaldamento» o un miglioramento della purezza da «minore» a «significativo».
Ogni trattamento deve essere dichiarato alla vendita. Vendiamo esclusivamente pietre preziose naturali e non trattate, periziate da noi e certificate da laboratori indipendenti riconosciuti a livello internazionale.
Origine e certificati di laboratorio
Per le pietre di colore, i grandi laboratori come SSEF, Gübelin e GRS identificano la pietra, individuano i trattamenti e danno un parere sull'origine geografica. Alcuni usano anche denominazioni commerciali come «sangue di piccione» per i rubini o «blu reale» per gli zaffiri, ma solo per le pietre che rispettano criteri rigorosi di colore e saturazione.
Un certificato conferma che cos'è una pietra. Non indica mai un prezzo, e non dice se una pietra è bella: questo giudizio richiede l'occhio esperto di chi conosce il mercato.